殷朝，又称商、殷商，是中国历史上第二个奴隶制朝代，是中国第一个有直接同期文字记载的王朝。公元前16世纪，夏朝诸侯国商族部落首领成汤（子姓，名履，契十四世孙，主癸之子，约生活在公元前1670年至公元前1587年），胸怀大志，率领部落将士在鸣条（山西夏县之西）与夏朝军队决战，夏军大败，致使夏朝灭亡，成汤在亳建立殷商王朝。成汤在灭夏胜利后，从残暴的夏桀身上吸取教训，整治朝纲，驱逐阿谀奉承的奸臣，重用像伊尹那样忠心为国的大臣。成汤此举深受各地诸侯的欢迎，有力地促进了生产力的发展，使古代文明的进步获得转机，是中国成为伟大的文明古国之一。
伊尹（约生活于公元前1649年—公元前1549年），伊姓，名挚，生于夏朝末年有莘国空桑涧（今河南省洛阳市嵩县莘乐沟）。伊尹一生对中国古代的政治、军事、文化、教育等多方面都作出过卓越贡献，是杰出的思想家、政治家、军事家，中国历史上第一个贤能相国、帝王之师、中华厨祖。
《吕氏春秋》记载：“有侁氏女子采桑，得婴儿于空桑之中，献之其君，其君令烰人养之，察其所以然。其母居伊水之上，孕梦有神告之曰：‘臼出水而东走，毋顾’，明日视臼出水，告其邻，东走十里而顾，其邑尽为水，身因化为空桑。此伊尹生空桑之故也。”成汤娶有侁国的公主纴巟（音读任荒）为妻，伊尹以纴巟家奴的身份作陪嫁来到了殷国。伊尹从有侁国王的厨子，变成了成汤和纴巟的厨子，深受成汤和纴巟的信任。
《清华简》（清华大学于2008年7月收藏的一批战国竹简）有介绍伊尹的厨艺：他厨艺很传神，饭菜做得很美味，更重要的是不仅饭菜可口，而且他的食品能够让人九窍通畅，体能旺盛，心明眼亮。伊尹做了一种赤鸠汤（实为中药汤），他的女主人纴巟喝后，“四荒之外，无不见。”就是说能看到郊野很遥远的地方。
成汤向伊尹请教烹饪的哲学，伊尹讲得很有思想，说生命由五味之气而成，气的能量若在身体里面非常流畅、顺畅，气的能量足强，这个人身体就很健康，长得很漂亮；如果气不顺，气在身体里面不流畅，气的能量不强，这个人就会生病、衰弱。烹饪就是借助食物的能量，“调和五味，顺气强气”，也就是说烹饪是养气和养生的一套哲学，目的是为了让生命之气能够通畅旺盛。烹饪被伊尹提升到养生哲学的高度，所以伊尹就成了厨师的祖师爷。
成汤问伊尹，你这个菜饭怎么做得这么好吃？你是怎么思考烹饪的？伊尹说，不同的食物，它有各自的天然本性，对生命而言，不同的食物材料，其实有各自的功效，烹饪的目的就是使食物释放出它本有的口味和营养，释放本色。《清华简》曰“皆有自起”，一定要让食物原本的口味、功效自行释放出来。控制好水，控制好火，然后用自然法则来调和五味，把万物的特性整合起来，这样最后就实现强化生命之气的目标。
成汤很是聪明，立即悟出这套烹饪哲学完全是一套治国哲学。就问伊尹：你的烹饪哲学可以拿来调和人民吗？伊尹回答说当然可以。首先要重视的是食物的天然本性，烹饪就是让食物天然的味道、天然的功效释放出来，这就是烹饪的本质。一个国家有那么多的人，每个人有每个人的天性，治国其实就是让每个人的天性、本性得以全面的释放出来。就是个性自由，自由选择，让每个人的个性和特殊的才华得到最充分的释放，这是国家活力的基础。成汤高兴地说，你的烹饪哲学不就是一套治国哲学吗？每个人都在释放能力，都在释放个性，他们又不能够相互伤害，相互抵消，就得有一套制度来把这些释放的力量，导向服务社会、服务生命的目标。通过自由来释放每个人的个性，通过法治，让人和人之间不要相互伤害，把释放的力量服务于生命系统，来建立一个和谐的秩序。成汤解除了伊尹的奴隶身份，任命为右相，把伊尹从厨师直接提升为国家的高级谋士，一块谋划国家的管理，从治国理想出发，为国励精图治。
殷朝建立初期，各种典章制度都是伊尹帮助成汤制订的。制度规定官吏一定要勤勤恳恳地工作，要忠于王室，不怀二心，否则就要受到严厉的责罚；并制定了十多条法规，人们犯了罪会受到惩处，甚至罚作奴隶。因此，殷朝初期的官吏都不敢胡作非为，政治上比较清明，经济上得到了进一步的发展和繁荣。成汤逝世后，殷朝的第二代、第三代君主，也受到过伊尹的辅佐，帮助他们兴利除弊，管理好国家。伊尹历经成汤、外丙、仲壬，又做了汤王之孙太甲的师保。因太甲不遵守成汤的大政方针，为了教育太甲，伊尹将太甲安置在特定的教育环境中——成汤墓葬之地桐宫，伊尹与诸大臣代为执政，史称共和执政，并著《伊训》《肆命》《徂后》讲述如何为政。太甲守桐宫三年，深刻反省，悔过悟善，“处仁迁义”。伊尹亲自至桐宫迎接，交还王权，仍继续辅佐太甲，勤政修德，使殷朝再现政治清明的局面。太甲终成有为之君，被后世尊称为“大宗”。
伊尹在殷朝的身份，除了在政权为相之外，更为重要的身份还是一个巫师。在非常崇信鬼神的朝代，国家大事小情皆要通过占卜，“国之大事，在祀与戎”，由巫师主持祭祀鬼神，占卜吉凶，巫师具有崇高的地位。上古巫、史、医合一，巫师本身多兼医术功能，伊尹与上古传说医家配享三皇庙，由他发明的汤液，提高了医药的疗效，成为中医药学最主要的特色之一。
伊尹在军事方面所作的贡献主要表现为：将人心向背的政治因素用于指导战争；“上智为间”的谋略（间谍情报战）；根据敌我力量变化选择有利战机。伊尹的战略思想对中国军事的发展和战略学说的建立，作出了重要贡献，不愧为中国军事史上第一军事谋略家。
伊尹一生从低谷到高峰的升华，简直就是一部超级励志的好莱坞大片！伊尹生命的传奇含量，在几千年中国男人的历史中，可以说是前无古人后无来者，登峰造极。从发现的甲骨文中有40多条与伊尹有关的记录，历代殷王都把伊尹和先王一同进行祭祀。伊尹为殷朝的开创、发展生产、安抚民心、施仁德化和势力增强，成为一个强大的奴隶制国家作出了伟大贡献。
殷生良
2017年岁次丁酉孟冬
