前人不修谱，后人不知古。国史、方志和家谱构成了记录人类历史的三大支柱。到了二十世纪初以后，中国由于多年的战乱和社会动荡，家谱的修纂工作逐渐停止下来。直至新中国改革开放以来，在我国一些宗族文化较发达的南方地区，开始出现了一些家族续修家谱。
自二十世纪九十年代后，随着我国社会社会经济的迅猛发展，人民生活的逐步提高，在中华民族传统的“寻根问祖、叶落归根”等观念的驱动下，与海外交往密切的浙江温州、珠江三角洲等发达地区，越来越多的家族开始续修家谱。进入二十一世纪后，在中华大地上掀起了民间自发的寻根问祖、续修家谱的热潮，此风在中国渐成气候。
2015年《人民日报》海外版报道说，近年来，中国家谱热悄然升温，特别在一些沿海经济发达地区，修家谱更是成了一种时尚。仅常州市就有400多个家族续修了自己的家谱，其中80%都是近5年来修撰的，还有更多家族也正在跃跃欲试。当前中国的现实情况确是如此，因为家族修谱已经成了中国民众的一种社会时尚。
不少家族在一些家族知名人士和企业家的倡导、资助之下纷纷启动续修家谱，有些人士也希望利用续谱机会留名后世、昭示子孙，以扩大自己的人脉关系。加之家谱是一个家族的历史记录，续修家谱关系到血脉世系的传承和完善，关系到家族的历史记忆、家族的文化和家风的传承。因而，续修家谱便成为我国广大民众积极参与的姓氏文化活动。
随着中国经济的逐步发展和人民生活的提高，在1980年代我国的一些农村，开始时兴祭祖、续谱、修坟，特别是续修家谱的宗族也逐渐多了起来。值此盛世，许多家族日旺，但或谋生计，或图进取，携家带眷四方迁徙者日多。一些家族中的有识之士，在他们的主持之下完成了家族家谱编修之事。
这些修谱者有的对中国的历史文化不甚了解，文字表达能力也有限，于是就难免会在编纂过程中存有某些不足，从而留下一些自身的特有特点。正因为大部分修谱者自身的局限，他们修谱更加强调实际的表达效果，对于他们来说，只要“达意”即可，而不会介意表述的方式是否合乎传统的形式。由于这些修谱者文化水平高低不一，由此，编修之家谱质量有高有低，家谱中出现各种各样的行文格式，也就不足为奇了。但总的来说，积极性很高，存在一些不容忽视的问题。
到了1990年代，续修家谱之风开始普及和盛行。这其中除了家族意识在起作用外，许多台湾同胞和华裔、华侨，他们到大陆寻根追祖，往往通过家谱来寻找其血缘关系，他们把家谱视作命根，加上中国家谱的研究出现了许多成果，也起到了推波助澜的作用。同时，由于中国经济的高速发展，人们生活水平的日益提高，续修的家谱也就成了这些家族自然而然的事了。
现在编修的家谱与传统家谱有很大的不同，比如有的将家谱编成一部姓氏文化史，对族姓源流详加考订；有的加进了社会主义精神文明的内容，如将族中捐款“希望工程”、义务赡养孤老、为村民无偿服务等“善举”悉数纪录下来，以晓喻后代；有的在“家规”中提倡爱国主义，维护邻里团结；有的添进许多现代化的图像资料，成为记载新风貌的有效载体。但也不应回避新修族谱中的问题，而应加以正确引导，要扬弃封建迷信糟粕，发扬中华民族爱家爱国的优良传统。
由于家谱是族人血缘关系的记录，是以特殊形式记载的关于家庭起源、家族形成、民族融合及其繁衍生存、迁徙分布、发展兴衰的重要史籍。国家也没有一个部门对此进行有效的干预和管理，因此，民间家谱的编修就成了自流状态。归纳起来，当代中国民间家谱的编修，大慨有以下几个发展趋势。
一、家谱编修的一个趋势，是家谱编修的方法由“小宗之法”向“大宗之法”的修谱方向发展。
就以四川来说吧，这是一个移民省份，因在元未明初以至清朝初年，由明清朝庭分别两次发动的旷世悲壮的“江西填湖广”和“湖广填四川”运动。入川后的各姓氏家谱主要有以下几种情况：一是在清初移民之时遗失了明代族谱，入川后无谱而重新修谱；二是清初入蜀时所带家谱，受匪患一炬而焚之，因无谱可稽而修谱；如四川兴文彭氏在《彭氏族谱》序中称：“遗憾者，辛亥革命初成，政基未奠，永宁地属川滇黔犬崖交错之地，匪势猖獗，祸患频繁，烽烟告警，田土荒芜，烧杀抢劫，枕席不安，人民受灾深重。甲寅乙卯(民国三、四年)之年，匪患更甚，大匪小匪，互相残杀，我梓里房屋，被匪患一炬而焚之，幸免者只有零散之家，不过十之一二矣。我族之木刻远传家谱，就因此而遭灭殁，致祖先之流芳事绩无稽，家族之兴范失序，是我后嗣子孙沉痛的遗恨。”三是明代族谱在明末清初因战乱散失外地，入蜀落业后又返回原籍抄来族谱，有老谱资料后，重修家谱，但这只是个别情况。大多数家族因无老谱只得凭先辈口授传闻，或记录的零星有关材料修谱。
因此，各姓氏在清代和民国时期修续谱，由于只有零星世系材料，加之修谱的人文化水平不高，或由于当时的社会环境所迫，一般都是按“小宗之法”修谱，至多不过五代。而在现在的条件下，由于修谱之人文化水平大大提高，加之经济条件改善，修谱的资料信息来源渠道较多，而是按“大宗之法”修谱，家族世系少则四五十代，多则一百多代，而且内容吸取了历史上编制家谱的精华、弃其糟粕，将家族世系及每人的生卒年月、学历、专业、经历、婚姻、成就、照片、地址等都记载下来，还配上反映重要人物及事件的短文，将家谱记载的内容加以了发展，成为家族中维系血缘关系及记载家族历史的珍贵人文材料，以代代相传。
如四川兴文有一支李氏在2006年修谱，修谱主编是一位中学教师，在收集家谱资料方面下了不少功夫。这次所修《李氏族谱》涵括了清代家谱元仲公入川房系，且有所扩展，内容比较全面，该谱涉及历代谱序、凡例、名士、字辈、本源、宗祠、世系、世系录、事略、行状、墓志铭、杂着、赞、规约、世系图、考、先世文翰、说、传、记、寿叙、赋、诗、歌、词等诸项内容。该谱追溯李氏渊源——从黄帝写到得姓始祖李利贞，又从李利贞写到李耳、从李耳写到李渊。从始祖李利贞至唐太宗李世民，已是57世了。又从李世民写到湖广孝感入川始祖李元仲，再写到现代族人。这种按“大宗之法”修谱的家族，现在是不少的。
由于这些家谱是移民文化的一项重要内容，是“人自为书，家自为说”，其内容大体追溯原籍祖先，详记入川之始，详记各房人生卒住地，有的大姓宗谱记有人名人传记等。由于谱牒中记载有关姓氏世系、源流迁徙、人口消长、民族、名人事迹、世文著作、墓冢位置等，且祥实于其他史书，是研究人口变迁、风土民情、著作佚文、文物考古的珍贵资料。家谱编修的体例，由老谱格式向多元的新类型家谱方向发展。
二、家谱编修的又一个趋势，是修谱体例由过去老家谱格式向多元的新类型家谱的方向发展。
现在编修家谱在体例上，除了传统类型仍占大多数以外，还出现一些新类型的家谱：一种类型是有的地方将大量家谱的内容写到《村志》中去，这种情况各地都存在，但以江浙一带居多。
《村志》内容一般分为两个部分，前一部分先写本村的历史沿革，历朝发生在村里的大事，再写本村的现状，包括自然、地理、政治、经济、文化、教育，以及名人、风土人情等；后一部分写本村的姓氏，内容有“人口篇”“世系篇”，记载有关姓氏世系、源流迁徙、人口消长、民族、包括宗祠、世系、世系录、事略、规约、世系图、先世文翰等。如《河头村志》收录了52个姓氏。有的就直接称为“某氏”村志，如江西南昌就有《万氏村志》。
二种类型是以家族史的形式出现的家谱。但是一直以来，谱谍的写作形式，仍然是一样的模式，一样的面孔，除了具有史料价值之外，而在家史的多样性和可读性方面，仍值得商榷，这种抽离了历史背景和姓氏人物活生生的性格，而使原本生动而丰富的姓氏历史，阅读起来变得味同嚼蜡，甚至影响到后人对本族历史真实而深刻的认识，这是一些修谱人思考如何改变现状的问题。因此改变家谱写法，创作内容已遍及历朝本族人物和事件，对写作的切入点也愈加富有创造性和探索性，姓氏谱史从题材到写法都得了一些实破。这些姓氏谱史正受到读者的喜爱。如国内有已经出版的有《郭氏史略》《程氏史略》《枫川陈氏族史》等，这是以家族史的形式出现的家谱。
我也曾在近年来写了两本家史：一本是《彭氏春秋》，此谱分为两个部分，第一部分为《彭氏家史》，内容写了20回，第二部分为《彭氏族谱》；另一本是《大彭史记》，内容写了60卷，此书按照中华彭氏的发展进程，从溯源寻根，主干世系，人物业绩，流布名门，仁人贤达，文化典籍进行客观记述。深入地寻绎彭氏历史中所蕴藏的宗族智慧，从而使读者产生一种阅读上的兴趣。《大彭史记》已于2013年由江西人民出版社出版发行，深受国内外读者喜爱。
三、家谱编修的另一个趋势，是修谱范围由一房一支家族的支谱、宗谱向一县或全国若干支家族的合谱、通谱、世谱的方向发展。
当今盛世，不少家族在上个世纪八十年代以来，在中华大地上，诞生了许多祭祀祖先的联谊组织，为团结宗亲创建和谐社会，起到了很好的作用。与此同时，许多家族都成立了续谱的组织机构，开展续谱工作。目前，中国民间修谱的范围，正由一房一支家族的支谱、宗谱向一县或全国若干支家族的合谱、通谱、世谱的方向迅速发展。近几年来，全国已相继出版了一大批家族的合谱、通谱、世谱。如《中华彭氏大典(福建巻)》《中华魏氏大宗谱》《张公君政总谱》《陇西李氏族谱》《中华杨氏通谱》《郑氏漳州谱》《福建周氏谱志》《中华庄氏宗谱》《福建蒋氏族谱》《泉州许氏大宗谱》等等。
如中华邱氏家族，自1990年代开展寻根问祖活动以来，就以她那旺盛的生命力，活跃在邱氏历史文化的论坛上，特别是作出了编修合族通谱——《中华邱氏总谱》，总谱分为若干分谱。总谱总编室只负责设计《中华邱氏总谱》封面和编写“总谱序言”，“总谱序言”指出：“总谱总编室不对分谱进行审查”，封面和“总谱序言”都放在每部分谱的前面。
分谱一般以县为单位的邱氏宗亲组织班子负责编修。如四川泸县邱氏家族编写的《中华邱氏总谱——泸县分谱》，共收录泸县五支邱氏(他们都是在明清不同时间迁到泸县来的)。对原族谱及家史资料进行重新撰写、核实修订，分谱中吸取了故谱纂修之长，也改进其不足之处，在记述某公生于、死于、葬于外兼记生平，分房序列，使嫡派纵派一目了解。其内容除按照统一设计的《中华邱氏总谱》封面和附上“总谱序言”外，内容已较全面，涉及历代谱序、凡例、本源、名士，泸县五支邱氏世系、世系、字辈、宗祠、世系、世系录、事略、行状、墓志铭、杂着、赞、规约、世系图、考、先世文翰、说、传、记、寿叙、赋、诗、歌、词等诸项内容。
其实，《中华邱氏总谱——泸县分谱》本身就是一个县范围内的五个宗族的合族通谱。中华邱氏家族编修总谱的这作法，由于将分谱放到县一级的范围去编写，在号召族人、收集家谱资料和资金筹集等方面可操作性强，容易被族人接受。
又如中华孔氏家族，在民国谱修成60年后，于1998年启动了《孔子世家谱》第五次续修工作，由世界孔子后裔联谊总会会长、孔子第77代孙孔德墉，这名80多岁的香港商界人士，承担起《孔子世家谱》续修的重任。他在香港注册了孔子世家谱续修工作协会，并在世界各地建立了450多个续修机构，收集族人资料。耗资千万、历时十年的第五次《孔子世家谱》续修工作已于2009年全部完成。续修的《孔子世家谱》全谱共八十册，四十三万页，约二千万字。新登记孔子后裔人数已超过130多万人，加上原民国谱中的近60万孔子后裔，新谱后裔总人数超过200万之众。
根据《孔子世家谱》最新登记情况，从二千五百多年前至今，孔子世家已繁衍至八十三代。《孔子世家谱》一个鲜明的特点是各代遵循着既定的辈分，比如75代为“祥”，76代为“令”，77代为“德”，从名字上就能知晓这一支繁衍到哪一代。孔子后裔的辈分从56代以后是预先排定，目前已排至105代。新谱与旧谱相比具有三个特点：一是家族女性族人、少数民族、外籍孔子后裔首次录入家谱。因通婚或生活所迫变更为回族、苗族、水族、哈尼族、景颇族、土族、东乡族、藏族等少数民族的后裔，还有旅居韩国、美国、新加坡等国家地区的外籍后裔近四万人录入家谱；二是家谱信息量增加，旧谱只收入姓名，新谱增加了性别、配偶、学历等个人信息；三是实现数字化，建立数据库，并被赋予分类统计功能，对研究儒家学说及人口学、社会学、教育学等方面都将具有重要的史料价值。
四、家谱编修的再一个趋势，是家谱编修的载体，由书面谱向电子谱和书面谱共存的方向发展。
家谱编修的再一个趋势，是修谱的载体由书面家谱向电子家谱和书面家谱共存的方向发展。近年来网络分布广泛，为世界各地的人们提供了快捷、方便的联络手段。“电子家谱”的出现，“姓氏网站”的诞生，家谱在网上的“动态更新”和在网上浏览家谱已成为新时尚。用计算机网络汇总“炎黄子孙脉络”就有了可能。在数字化家谱时代，家谱库变成了数据库，家谱资料在数据库中的排列是列序的。但当我们给它一个指令时，他们却能以极其有序的方式显示和输出。在数字化时代，利用高科技手段对中国家谱进行保护、收集和利用，从而给家谱材料的真实性和可利用性创造条件，是中国家谱开发的新思路。21世纪现代家谱的编修，应逐步趋向于数字化、网络化。数字化的发展，将给家谱的整理与利用带来巨大变化。
家谱数字化实际上是通过扫描或文本的方式，将现存纸质型家谱资料(包含文字、图片)转化为计算机能够识别的数字化储存，以便于保存、阅读和网络传输，读者可以方便地在不同地点同时通过计算机来阅读和检索。数字化处理后的家谱文献，有如下特征：家谱信息容量大；数字化后的家谱资料可以包含图文、声像等内容，极大地增强了可读性，内容也更丰富；相同的储存容量相比，数字化存储的家谱资料成本更低；由于数字化家谱信息具有可重复使用的特点，能够允许若干查询者同步利用同一份家谱文献，因而，家谱信息的利用率可大大提高；与网络相连接，还可以实现远程传输，达到家谱资源共享的目的；能避免家谱原件因长期或永久保管造成的自然或人为损害，从而延长了家谱文献的生命。
从以上特征来看，家谱文献的数字化处理绝不仅仅是将纸张载体变成电子形式的翻版，而是将其原有内容与先进的数字化手段完美结合，使之成为公众学习、研究的信息宝库和有效工具，它奉献给读者的是过去渴望而不可求的丰富、准确的知识与家谱资料。由于家谱数字化能够带来这么多好处，因此，国内外家谱的数字化工作已呈蓬勃发展之势。
然而，由于国内外，尤其是中文与外文家谱从内容到形式上都不一样，再加上国内外科技发展水平、资金投入、社会需求和服务方式等方面存在的差异，导致家谱数字化的道路也不一致。加快中文家谱数字化进度应该成为全社会的共识，需要全社会的共同投入。因此，相关人士应该改变观念，将目光由一个单位、一个家族、一个姓氏投射到全社会中去，以吸引全社会的关注，将社会中各种可利用的资源吸引到这项工作中来。而数据库建设是中文家谱数字化的基础和保障。这其中，最重要、最基础的是全文数据库的建设。
在当今资金、技术、人力等条件尚不成熟的情况下，可以先开发一批专题数据库，如人名数据库、目录数据库、文化与著述数据库、宗族数据库、图片数据库等等，同时，加强各专题数据库之间的沟联，以最大限度地发挥各专题数据库的效用。在条件成熟时，再行开发全文数据库。建立和完善中文家谱数据库标准。选择和开发合适的软件，进行数据库规范化设计，使建立的家谱数据库具有易用性、可扩展性、关联性、详实性等特征。
由于中国家谱是各民族血缘关系的记录，是社会文明进步的轨迹，是以特殊形式记载的关于家庭起源、家族形成、民族融合及其繁衍生存、迁徙分布、发展兴衰的重要史籍，凝结着华夏文明的形成、发展、传播及各民族、各地区之间经济、文化交流的各种内容，蕴藏着丰富的中国历史文化遗产；它对研究我国的人文发展，及其构成有着不可多得的史料价值，值得我们倍加保护、珍惜和传承。总之，中国家谱是前人传承下来的宝贵文化遗产，包含有丰富的社会、政治、经济、文化等资料，对于我们研究和了解姓氏历史文化，具有重要的参考价值。特别值得一提的是，有的姓氏来源比较单一，因而他的发展脉络也十分清楚。这对于考察姓氏的源流沿革，播迁分布，血型样本，对于研究中国人的生命起源、社会文化的进程，具有独特的价值。
（原载《华人家谱网》 作者：彭开富）
