农历七月十五，是中国传统节日——中元节，人们习俗上称之为“七月半”、“鬼节”。说到“鬼”，你是否已感觉后背发凉了?这个鬼节到底是一个什么样的节日？其背后讲述了怎样的故事？让我们走近这个毛骨悚然却又充满温馨的文化节日，揭开它那神秘的面纱。
儒家：幽幽相思苦，缕缕哀思愁
中国有传统三大鬼节：清明、中元、寒衣。每逢农历七月，人们习惯上称之为“鬼月”，谓此月鬼门关的大门常开不闭，众鬼可自由出入人间。农历七月十五，即为中元，俗称“七月半”，这是一个非常隆重的节日，从张岱“西湖七月半，一无可看，止可看看七月半之人”便可知，与其他节日不遑多让。
中元节始于“目连救母”的故事，据《佛说盂兰盆经》记载，目连是一个孝顺孩子，他不忍母亲在地狱受苦，于是广施十方僧人，替母亲赎罪，最终将母亲解脱出来。此故事在民间广为流传，故事本身体现一种浓厚的孝道文化，宣扬“报答父母、生前为善”的信念。
幽幽相思苦，缕缕哀思愁。中元节最重要的习俗是祭奠先祖、慎终追远。祭祀活动在商周时期已有文献记载，《诗经》中第四十篇《颂》即是祭祀乐歌，反映的是人们最原始的祖先崇拜。另外，祭祀活动在我国几千年文化的演变中，与后来儒家所倡导的孝道文化融为一体，密不可分。
中国传统的孝道文化源远流长，是在华夏数千年历史中孕育、诞生并发展起来的，在中国历史上发挥了举足轻重的作用。所谓“百事孝为先”，“孝”作为一种文化体系、一种社会意识形态，体现一种最基本的亲亲关系，随社会的发展变迁而发展。
中元节，是沉重悲怆的代名词，同时也蕴含了丰富的历史内涵，体现出双重意义：一是怀念祖先，慎终追远；一是发扬推已及人，救济众生的义举。孝，可理解为善事父母，而从深层意义上来说，孝更是一种伦理规范，一种处理宗族关系的方式，更是一种秩序的建立，精神的延续。祭祖，表达的是对先人的思念与缅怀，它是维持宗族关系的一种很重要的方式，可以说，祭祖正是这种宗族关系的一种反映，一个寄托。是孝道思想最好地表达。
传承孝道文化，弘扬民族思想。中元节是孝道文化的传承，是人们情感的载体。作为我国古代文化核心之一的孝道，受到儒释道三家的极力推崇，即使到了今天，孝道文化依然经久不衰。重视中元节，提倡传统孝道，对于我们的社会发展是大有裨益的。
中元节，是一个鬼神的节日，特殊而又神圣：一是给我们以历史感与使命感，让我们不忘先人遗泽，在追思中自勉、自强，不堕家声，不忝所生，传承高贵，恩泽后世；另一种意义就在于给我们敬畏感，让我们约束自己，善待他人，有所为有所不为。新时代对此节日的理解，应跳离“鬼神”的角度，持慈悲柔情，敬畏礼待，视死如生，抵达“人鬼和谐”的本位高度。
佛教：佛欢喜日，盂兰盛会
中元节发源一说还始于佛教，有普渡之习俗，称为“中元普渡”，后来民间更是将其发展为一种盛大的祭典，同时结合佛教、道教思想和仪式，称为盂兰盛会、盂兰胜会、中元法会、中元建醮等。
“盂兰”是梵文音译，意思是“救倒悬”，比喻三恶道（地狱、饿鬼、畜生）极苦！盆是汉语，为盛供品的器皿。用盆装各种洁净的百味美食，恭敬供养十方自恣僧众，能解救众生极重的痛苦。可见，盂兰指极苦，盆指解救，合起来就是“救苦”的意思，换句话就叫“盂兰盆”。据《佛说盂兰盆经》记载：“目犍连尊者，证得六种神通的时候，想报答父母的养育深恩。”唐•韩鄂《岁华记丽•中元》：“道门宝盖，献在中元。释氏兰盆，盛于此日。”《辞源》“盂兰盆会”词条：“佛教仪式，每逢夏历七月十五日，佛教徒为追荐祖先而举行。后世除设斋供僧外，还加拜忏、放焰口等，曾相沿成习，后演变为民间祭祖日，家家追荐祖先亡灵，并有放河灯等活动，以超度亡魂野鬼。”
盂兰盆可以解先亡倒悬之苦。举行“盂兰盆会”是根据西晋竺法护译的《佛说盂兰盆经》而超荐历代祖先的佛事：佛陀住舍卫国低园精舍时，他的“十大弟子”中“神通第一”的大目犍连尊者，以道眼见其亡母生饿鬼道个，因没有吃的而瘦得皮包骨。目连为报母亲哺育之恩，心中难受极了。他便以体盛饭给母亲送去。可是，母亲左手抓钵，右手抢饭，饭还没有吃进口，就化成了火炭。目连悲号涕泣；跑去求教佛陀该怎么办。
目连救母
尊者目犍连，虽然在佛弟子中，神通第一、神妙莫测、广大无碍，但用尽办法，始终无力救度罪根深结的母亲！尊者目犍连，赶紧祈求世尊，设法救母，并依教导，在七月十五日，用衣、食、住、行、医药等方面的用品，供养十方自恣众僧。以此功德力，仰仗十方大德僧的慈愿力、威神力加庇，终于救度出饿鬼道中的母亲。
从此，每年七月十五日，在民间广泛流传，成为相沿至今的重要传统节日——“盂兰盆节”或“盂兰盆会”。
道教：中元，祭祀地官的节日
中元节发源一说，还始于道教。道教全年的盛会分三次（合称为“三元”），认为“三元”就是天官大帝、地官大帝及水官大帝“三官大帝”的别称。正月十五为上元节（即元宵节），是天官生日，此时祭天举行赐福仪式；十月十五为下元节，为水官生日，此时举行祭水仪式，为有过失的人解除厄运。而七月十五日为中元节，为地官生日，传说这天地官下降，定人间善恶，赦免亡魂的罪，同时，这天农民庆贺丰收、酬谢土地，亦是满心欢喜之日。
《道经》载：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经。十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。”
综上可知，中元节有着丰富的文化内涵，它是中国传统文化的一个载体，反映了人们的鬼神观念和宗教信仰，同时还彰显着中国文化的精髓——孝道文化。它不仅拥有佛教的宗教信仰，还有着我国道教的本土文化，此节日融合了儒释道三教思想，可谓异彩纷呈，内蕴深厚。
（本文原载《凤凰网国学》）
