一、什么是序言？
汉代孔安国曰：“序者，所以叙作者之意也。”序，亦称“叙”、“引”，又名“序言”“前言”“引言”，是放在著作正文之前的文章，主要记载作者之意，作序者向读者表达著书的意图、评价和宗旨，是图书不可或缺的重要组成部分。
序言分三种类型：自序、他序、代序。作者自己写的叫自序，说明它的内容，写作缘由，经过，旨趣和特点；请他人代写的序叫他序，一般由序、跋语等组成，介绍和评论该书的思想内容和艺术特色；用一篇文章代替的叫代序。
族谱也有序言，序言是族谱的窗口，是族谱不可或缺的重要组成部分，对阅读族谱起到画龙点睛之功效。通过序言，既能了解族谱编写背景、经过、本族族谱的历史渊源，也可了解族谱内容梗概、价值和作用等一些基础性的谱学理论知识。如唐朝李白撰写《高阳许氏族谱序》中说：“重修世谱，乃是尊祖敬宗，敦本睦族之道也。可不谓仁人孝子之用心，水源木本之深思哉！”
二、怎样撰写族谱序言？
编写族谱序言，应把握以下几个方面的内容：
1、确定谱序名称。族谱标准序言由本家族所属郡望、堂号+姓氏+修谱/续谱序言，但一般情况下也可直接简称“序言”或“前言”。
2、说明修谱原则。阐明编写族谱的社会背景、指导思想、目的和作用。序言开头，要对编修族谱时的社会政治、文化和经济形势进行简单的表述，接着说明为何要重修（续修）族谱？修谱的指导思想、目的、作用是什么？古代编修族谱序言，首先指出编修的指导思想、目的和作用，说明族谱的必要性和重要性。李白撰写《高阳许氏族谱谱序》就开宗明义：“族之有谱，犹国之有史也。史有记传之详，谱有世系派列。谱之有谱，由尚所以谱序昭穆，以似续先者也。自大江南北，土地广大，民物蕃衍，有大族存者少矣。唯独许氏能藏家谱不失，数百千年来之世系不乱。”
3、简述评价旧谱。族谱具有连续性，每个家族编撰第一修族谱后，由于人丁的增减，家族信息需要更新，所以每隔三五十年又要续修。续修族谱时需要采用旧谱资料，所以需要介绍旧谱和评价旧谱，对旧谱的编修次数、组织情况、编修班子、版本、现存族谱等情况。因为旧谱有其精华部分，也有其糟粕之处，所以还要客观正确地评价旧谱，对续修新谱有借鉴参考作用。
4、简单评价新谱。因为族谱往往卷帙浩繁，看完一部族谱会花费大量的时间和精力，如果在序言中简述新修族谱内容，评价族谱质量，对族谱内容进行提纲挈领、简明扼要的概述，有助于阅谱人先知族谱的大概内容，不仅如此，序言还要实事求是地述评新修族谱优劣，作为以后编修族谱的参考坐标。
5、简叙编修经历。因为编写族谱是一个举全族之力的浩大工程，需要付出大量的时间、人力、物力和财力。因此，在序言中，也要简明扼要地介绍编修班子、经费筹集、信息采集和编修的方法步骤等经过，便于阅谱之人把握族谱编修的指导思想、时代背景和基本内容，增强家族的认同感、凝聚力和向心力。
6、选定书面语言。解放以前编修族谱基本上用的书面语言是文言文。现在修族谱用的书面语言则多数用的的白话文，少数谱序是古今结合的半文言文半白话文。无论用哪一种方式，都有各自的作用和意义。笔者认为，使用浅显易懂的书面语言来写族谱序言更适合。
7、规范结尾落款。（1）结尾：用简短的语言再次描述这次修谱的重要性和必要性，并写上写作时间，最好是都要写上公元纪年和干支纪年。例如清乾隆卅七年壬辰四修岳阳许氏族谱时，许伯政的序言结尾日期写的是：“时乾隆卅八年（1773年）岁次癸巳桂月之望”（括号里的日期是笔者所加，当时我国还没有采用公元纪年，直到1949年起才开始采用公元纪年）（2）落款：在族谱序言的末尾落款处标明作者的名字，除单名外，不写姓氏，只写上名字，名字前最后附上多少代（世）裔孙。例如清乾隆卅七年壬辰四修岳阳许氏族谱时，许伯政的序言落款是：“裔孙伯政盥手敬序”。
8、注意语言篇幅。编修族谱序言彰显作者“内功”。作为序言作者，不仅要有较高的姓氏理论水平，还必须具备深厚的文学功底。撰写族谱序言，语言力求精练，内容力求丰富，信息力求真实，重点力求突出。序言篇幅以一千字左右为宜。
三、怎样处理旧谱序言？
许多家族历史悠久，脉络清晰，多次续修族谱，积累了许多谱序，其中很多序言无论从家族史上还是文字功底上都有很高的价值。这些高质量的序言在新修族谱上是放置族谱之前，还是附于族谱之尾（附录）？因为旧谱序言在新修族谱中失去了序的作用，只是作为了解旧谱的参考资料，所以，原谱序言宜作为附录附在新谱之后。而且还应淘汰价值不高的旧序，择优旧序作为附录。岳阳许氏家族现有一百五十多个支系，第十修族谱有一百五十多本之多，在第十修族谱中将字辈、总目录和历修优质谱序（包括跋和谱赋）、历届家风族规等组成专集，作为岳阳许氏族谱的卷首甲。但旧谱序言原则上应放在本次谱序后面，保留旧谱序言的历史价值。
（原创：许杰 原载《许氏宗亲交流网》）
