家谱是记载一个家族的世系繁衍及重要人物事迹的书籍，是一种特殊的文献，就其内容而言，是中国五千年文明史中具有平民特色的文献，记载的是同宗共祖血缘世系人物和事迹等方面情况的历史图籍，因此，编纂家谱是一个社会行为。
首先，续编好家谱是历史传统。中国有着悠久的宗族历史，也有着悠久的家谱编纂历史。家谱是以记载一个血缘家族的世系与事迹为主要内容的史类文献。关于家谱的起源，从出土的甲骨文、金文、碑文等中国早期文字及史类文献对家谱起源的考证，家谱的起源至少可以追溯到先秦时代。周代已有史官修谱制度并撰有《世本•帝系篇》。尽管先秦《世本》早已亡供，今本《世本》是清人所辑，但从辑有的篇目可见，《世本》汇集了中国自黄帝到春秋各代天子、诸侯、卿大夫的世族谱系，是一部对前代和当代各血缘集团系谱进行综合、总结的全国性的总谱，《世本》的意义还在于证实谱学研究发轫于周代，是家谱研究的源头。
就家谱的形式而言，唐代以前的古谱和现存的以欧阳修、苏洵创制编撰体例为特征的明清家谱有所不同，但家谱作为绵延不绝的人类历史象征受到历代学者的重视，究其原因除了追本溯源寻根问祖的目的以外，还在于对家谱重要价值的认识。
清代史学家章学诚有过“夫家有谱、州有志、国有史，其义一也”之说，把家谱与国史、方志相提并论可见其重要。古代家谱研究的内容主要在于对谱学的本身，包括谱例的撰写以及家谱发展历史的研究等方面。家谱的应用研究始于汉代，《史记》中有关帝王谱牒的记载，说明汉代司马迁已经把家谱资料应用到史学领域——纪传体史书的撰写中去。后代史学家继承了这一传统，后代编撰的纪传体断代史如班固撰《汉书》、陈寿撰《三国》等都不同程度地运用了谱牒资料。中国古代对家谱资料的应用主要在史书、方志和人物评传的撰写过程，体现了谱牒的史料价值。
到了20世纪50年代，宗族制度崩溃，同门观念弱化，宗族制度解体。特别是经过建国后那段特殊时期的洗礼，中国的家谱编纂断档了四十多年。20世纪80年代以后，家谱编纂传统才逐步恢复。今天很有必要延续这个传统，让每一个家族都有自己的家谱。
其次，没有家谱就没有家族历史，没有完整的家族传承。家族史为什么重要？可以不写吗？不写当然可以，不影响一个普通人的生存与发展，但如果没有家谱，人类的家族记忆多只能追溯三代。三代之后，必须通过文献的间接记忆来了解。随着未来生活的无限延伸，人类大脑的历史记忆会出现递减现象,在这种情况下，如果爷爷们的思想、事迹不转化成文字，记录下来，祖先们的历史记忆就会丧失，会彻底消失于地球，祖先业迹不为人所知，家族历史若明若暗，家族从此成为一个没有文化之根的家族。相反，如果将家族历史写进一本书中，就有了一个文化之根，残缺的家族就有了一个完整的传承，能知道祖先的来源，知道我是谁，我从那里来。中国不能成为一个永远只有三代记忆的实用民族，得知道自己从哪儿来。只有血缘传承与文献传承相结合，这样的传承才是完整的传承。
其三，家谱可以让祖宗与后代有一个共同的精神家园。人类的高明，在于可以将智慧写成文本，不断流传下来。编纂自传、家族史，让自己的事迹与记忆不断传承下来，至少在家族中不断传承，这是一种相当积极的人生观。追溯生活历程，总结人生得失，是做人的一大任务。有了文本，人死之后，其故事仍可流传于世，可以为后辈所传承。有了家族史，就建构起一座家族精神家园，可以激励后人，精神相通。一个人站在列祖列宗前，翻阅着记录着祖辈生命承继过程的家谱，那种生命的神圣感觉与历史感觉，对一个人学会尊重生命、敬畏生命，珍重亲情，提高自己的责任感，是起着无法替代的励志作用。
其四，修家谱是家族历史文化积累的开始。一个家族历史的辉煌或平淡，必须通过文本来展示，只有文本，才可以超越时空而流传。
没有历史记载的家庭，是一个文本中不存在的家族。有了家族历史的文献积累，才有资格称为文化家族。家族文化有一个积累过程，没有几代人的积累，是不可能进步的。
一个人解决温饱以后，只想着物质享受的人，则是境界十分低下之人；如果能进一步做一些文化事业，那就是一个境界相当高的人。受过中等以上教育的文化人，应该有所觉醒，主动地承担起家族文化建设之重任。我辈今日不修谱，三代之后谁知你？你记住你的祖辈，子孙也会记住你。修了家谱，从此就开了一个好的头，进入家族文化传承时代，以后可以不断地续修下去，让家族文化不断传承下去。修家谱还意味着我们没有忘本。
而今，家谱已经不再单单是家谱，而是对祖先的一种尊敬，是对家族延续的一种责任。如果没有家谱，那又如何继承先辈优良传统，如何让先辈的光辉事迹为后辈所敬仰？家谱，作为姓氏文化的核心内容之一，经过改朝换代，社会变迁，风风雨雨几千年，延续至今，充分说明，它作为一种文化载体，有巨大的社会作用和强大的生命力。
虽然历经战乱和风雨，终究走出了困境，走向了光明。在新形势下修续家谱，对继承中华优良文化传统，具有不可替代的独特作用，同时为子孙后代留存一份无价的宝贵财富。
编修家谱族谱，上以溯祖宗昭穆之序，下以清子孙世派之源；发扬古贤之风范，传承先人之美德；重申族规家训之谕，启迪子孙后代之本；能增强氏族的凝聚力、亲和力和感召力，可激发同根、同源、同宗的血缘亲情。
（原载《汉文化传承》）
